弥生祭

春の訪れを告げる華やかな伝統行事

「日光の春は弥生祭（やよいさい）から」といわれるように、毎年４月13日から17日までの５日間にわたって繰り広げられる日光二荒山神社の例祭「弥生祭」は、日光に絢爛たる春を告げる祭りです。
神護景運年間（767〜770）に始まるといわれる伝統ある例大祭で、その昔は太陰暦３月に行われたので、弥生祭と呼ばれています。明治６年（1873年）に太陽暦に改められた時に、祭日を現在のように変えたといわれています。
弥生祭は、13日の本社・滝尾・本宮の三社の神輿飾祭（しんよかざりさい）を皮切りに、17日までの５日間行われます。その間神事に終始するものの、この祭りの見どころは、何といっても、16日と大祭当日の17日に付祭として、日光地区の東西11ヶ町の花家体（やたい）が繰り出される「各町家体繰出し」です。
各町内の家体が境内に勢揃いすると、古式ゆかしい作法で各町の行事２名、頭役２名が他町を訪れて挨拶を交わす「名刺交換」が行われ、続いて町内の家体が神社の拝殿の周囲を、囃子を奏でながら一巡する「神明廻り」が繰り広げられます。
17日、先番（はなばん）当番町を先頭に威勢のいい掛け声で坂道を駆け上がると、祭りは最高潮に達します。この祭りは、古いしきたりを重んじ、格式通りに万事進めなければならず、ひとつ間違えると町内同士のトラブルになることから「ごた祭り（ごた=トラブル）」「ケンカ祭り」の異名をとっています。